オレンジ色の電車は中央線…。すべてが茶色１色に塗られていた通勤型国電にあって、その鮮やかな塗色がラインカラー制定の契機となった車両が1957（昭和32）年登場の90系（後の101系）電車でした。国鉄で最初にカルダン駆動を採り入れた90系はその静寂さと高性能ぶりから「新性能電車」と呼ばれ、以降の国鉄車両に多くの影響を与えました。

しかしそんな90系も始祖を辿ると、戦時設計の４扉通勤車モハ63形が基本となっています。戦時設計ゆえの乏しい資材や簡易構造で造られた63形は事故や故障が多発、なかでも1951（昭和26）年、多数の死傷者を出した「桜木町事故」では同形式の構造的欠陥が露呈し、全車を対象に緊急改造工事を実施、続く更新工事で不燃化が徹底され、モハ72・73形として安全で快適な電車へと発展していきます。
本書では63系から90系に至る国鉄通勤型電車の進化の過程を、私鉄割当車や72形としての新製車も含め解説します。

目次
はじめに
序　モハ90に始まる２ケタ形式の新性能国電
１．戦時下の国電
２．63形の時代
　２．１　63形の概要
　２．２　製造年次ごとの詳細
　２．３　「ジュラ電」の登場
３．私鉄割当のモハ63形
　東武・名鉄・近鉄（→南海）・山陽（広軌車）・
　東急小田原線（→小田急）・東急厚木線（→相模鉄道）他
４．1947年以降の63形の増備
５．桜木町事故とその対応
　５．１　桜木町事故で露呈したモハ63の欠陥
　５．２　モハ63の緊急特別改造工事
　５．３　63形から72・73形へ
６．モハ72形・クハ79形の新製
７．全金属製車体の試作と量産
８．モハ90形の登場
　８．１　カルダン駆動の導入経緯とモハ90 形の発注へ
　８．２　モハ90形試作車の登場
　８．３　モハ90形量産車の登場
column 1 モハ63系の台車
column 2　新製モハ72・クハ79の台車
おわりに