この度は「書店員が選ぶノンフィクション大賞」に選んでいただき、誠にありがとうございます。本当にうれしいです。
この本には、僕がシジュウカラという鳥に出会って、かれらの言葉を解き明かすまでの研究の歩みをつづりました。

研究を始めたのは2005年の10月末。今から20年前のことでした。当時は、鳥に言葉があるなんて思っていなかったんです。ただ、シジュウカラが、他の鳥と比べて本当にいろんな声を出していることに気がついて。それがきっかけだったんです。毎日のように森に通って、鳥たちを観察し、観察だけではわからないところは実験で確かめて、自分なりにアイデアを出して研究を続けてきました。すると、驚きの世界が見えてきたんです。シジュウカラは鳴き声の一つひとつを言葉として使っているし、それを組み合わせて文章を作ることもできる。最新の研究では、翼を使ったジェスチャーがあることもわかってきました。

『僕には鳥の言葉がわかる』は人生で初めて書いた本なのですが、このような賞をいただけて、とてもうれしいです。論文っていうのは多くの場合、書いたらそれでおしまいで、すぐ次の研究に進みます。ですが、本の場合は違うんですよね。本は、出版と同時に新たなスタートが切られる。いろんな人に届けるために、がんばらなくちゃいけない。それは著者の力だけでは足りないんです。本書が出版されてから、小学館・書店・読者のかたがたが本当にこの本を力強く応援してくださって、その結果、今日の受賞があるのだと思います。皆様には本当に感謝しています。

――鈴木さんは「書店員が選ぶノンフィクション大賞」についてご存知でしたか？本書を出版される際に、この賞を受賞したいと思われていましたか？

もちろん知っていました。この本を出版するにあたり、できたら「書店員が選ぶノンフィクション大賞」を取れたらいいなとも思っていました。ただ、過去にはとても優れた作品が受賞していましたし、他のノミネート作品も素晴らしかったので、受賞できるかは最後の最後までドキドキでした。

――山ごもりの研究中、1ヶ月間お米だけ食べて生活されたそうですが、体調は問題ありませんでしたか？

3ヶ月分の食料を持って行ったのですが、2ヶ月過ぎたあたりで、お米しか残っておらず、最後の1ヶ月をお米で過ごしました。帰ったらガリガリになっていて。僕は178 cmあるんですけども、体重が51キロまで落ちてて、普段より10キロぐらい痩せました。
大学に戻って体脂肪計に乗ったらエラー表示。5%未満だと測れないらしいです（笑）。研究に夢中になりすぎて、体調管理ができていませんでした……。
皆さんが山で鳥を研究する時は、米の他にも味噌ぐらい持って行ったほうがいいと思います。

――本の中で登場するイラストは先生ご自身が描かれたものだそうですが、元からイラストを描くことがお好きだったのでしょうか、それとも執筆にあたりイラストをとても練習されたのか、お伺いしたいです。

本気で絵を描いたのは高校の美術の授業以来。頑張って描きました。ただ、鳥たちの行動を記録するためにスケッチを描く習慣があったから、その期間に結構上達したのかもしれません。漫画家の先生にイラストの原案を見ていただくこともありました。

書店員が選ぶ

ノンフィクション大賞

運営書店員より

この本は、誰よりも小学生や中学生に読んでもらいたい。身近な虫や動物や植物に興味を持ち、誰に言われるでもなく、誰のためでもなく、自分自身がその世界が好きで好きでのめり込んでいった結果、いつの間にか世界中が驚く大発見にたどり着くことだってあるんだ、ということを知ってほしい。
書店員として、そういう本に出会えた悦びを、大賞という形でみなさんに伝えることができて、 本当に良かったと思います。

鈴木さんがシジュウカラの言葉を発見したことで、見える世界がどんどん広がっていったように、この本を読んだ人たちも、自然の景色に目を向け、動物の声に耳を傾け、彼らがどんな世界を見ているのかじっくり観察するうちに、いつか人間と動物が言葉を交わせる日が訪れるかもしれない。そんなことを私は思いました。