１００点以上のイラストをまじえて語るイヌの起源と進化。家犬は人間にとって最も古い家畜で、５万年も前から人類との共同生活を楽しんできた。本書は、哺乳類の誕生から、太古の肉食動物の盛衰を経て、イヌがキツネやオオカミと分かれて人間と同盟を結ぶ過程を描く。協同して大きな獲物を仕留め、人間との信頼関係を築いたイヌは、いまや、病人や孤独な老人を癒し、大型犬から室内の小型犬など、さまざまな姿や特徴を持つに至る。


アメリカの動物学者でありイラストレーターでもある著者が、「人間の最良の友」といわれるイヌの進化と人間との関わりの歴史を、１００点以上のイラストをまじえてやさしく物語る。
現在、世界中で人間と一緒に生活しているイヌは、１３属、約３６種におよぶという。家犬は人間にとっていちばん古い家畜で、およそ５万年も前から人類との共同生活を楽しんできたが、しかしこの長い期間も、２億年におよぶイヌ科の長い歴史から見れば、ほんの一部分にすぎない。そもそも人類が、武器の助けもなしに自然界の虐殺者とも思われるオオカミの子孫を友とすることができたのはなぜなのか。
本書は、哺乳類の誕生から、太古の肉食動物たちの盛衰を経て、イヌがキツネやオオカミたちと分かれて人間と「同盟」を結ぶ過程を明らかにする。まず、狩りの場で協同して大きな獲物を仕留め、人間との信頼関係を築いたイヌは、いまや、病に苦しむ人や孤独な老人を癒し、猟犬や番犬のみならず、スマートなイヌから極端に矮小化された室内犬など、さまざまな姿や特徴を持つにいたっている。
身近なイヌをもっと知るために、犬好き必読の一冊。巻末解説は今泉吉晴氏。
［原本　THE CANINE CLAN～A New Look at Man’s Best Friend　1983、邦訳『イヌ―どのようにして人間の友になったか』岩波書店1984年、1991年］