「人類が最も幸福だった時代」と後世の歴史家に称された、2世紀のローマ帝国。
その最盛期に生きた人々が切実に願っていたのは、愛する家族に囲まれ仕事に誇りをもち、幸せに生きたことを、後の世に記憶してもらうことだった。
政治史を中心としてきた著者が、帝国エリートはもちろん、市井の人々や被征服地の民に至るまで、古代人の「思い」に迫る。広大なローマ帝国の統合を支えたのは、彼らのどのような「心」だったのか。
新たな視点から浮かび上がる、巨大帝国の知られざる素顔。

18世紀の歴史家エドワード・ギボンは、『ローマ帝国衰亡史』のなかで、2世紀のローマ帝国を「人類が最も幸福だった時代」と評した。
「ローマの平和」と呼ばれる時期に入り、帝国の版図が最大となったこの時代、人々は珍味に満ちた饗宴を楽しみ、剣闘士の戦いに熱狂し、公共浴場の快適さを味わいながら、満ち足りた日々を送っていた――本当にそうだったのだろうか。
帝国の基本構造、ローマ人の一日、そして一生などに始まり、小プリニウスやタキトゥスをはじめとする帝国エリートはもちろん、奴隷や戦争の結果征服された土地である属州の民にいたるまで、彼らがいかなる思いで帝国を生きたのかに迫る。
最盛期の帝国はまた、無数の碑銘が死者に捧げられた帝国でもあった。碑銘は広く人々に開かれた表現の場であり、誰もがそれを立てて、自ら、あるいは愛する者が、家族に囲まれ、仕事に誇りをもって幸せに生きたことを後世に伝えようとした。その思いは、老若男女を問わず、帝国のエリートから市井の人々、さらに被征服地である属州の民にまで共有されていた。この古代人の心こそが、広大な帝国を結びつける力だった……！
政治史を中心に研究を重ねてきた著者が、新たな視点から描き出す巨大帝国の内なる世界。

【本書の内容】
序　章　ローマ人の心を碑銘に読む
第１章　ローマ人はどんな世界に生きていたのか
一　ローマ国家の歴史／二　ローマ社会の仕組み／三　ローマ市民の「一日」／四　ローマ市民の「一生」
第２章　帝国エリートたちの生きざま
一　プリニウスの生き方／　二　元老院議員の理念と生活様式／三　タキトゥスの考え／四　ローマ皇帝の下で生きること
第３章　生と死から見る家族の肖像
一　家族の形とつながり／二　死の習俗と家族／三　家族の外の世界
第４章　属州の人々の心
一　被征服地の変化と住民の心／二　属州支配の進展／三　支配に加わる人々と抗う人々
第５章　平穏な帝国の暮らし
一　平穏な時代のガリア／二　ガリア住民の信仰／三　墓碑や記念碑に見えるアイデンティティと生き方／四　構築された新しいアイデンティティ
終　章　帝国の危機とローマ人の心