歴史を彩り多大な功績を残した人物を時代順に取り上げ、日本史全体を概観する。プロフィール紹介ではなく、一方で時代を切り開いたドラマやエピソードに焦点を当て、一方で各人物の功績を追うことで歴史の流れがわかる。本書では１項目＝２人のものを多く入れる。対立や協力などの２人の関係性をひもとくことで、コクのある日本史を味わえる。誰もが知っている人物の意外な逸話、あまり知られていない人物を披露して、さらに歴史の奥深さを楽しめる。ドラマの隠し味として各項目には関連の人物コラムを加える。日本史をもう一度学び直したい人や、時代小説や時代劇をもっと楽しみたい人に最適の書。『近世・近現代編』は続刊。
■掲載テーマ
第１章：弥生時代平安時代
○卑弥呼と壱与：邪馬台国はどこにあったのか
○厩戸王と蘇我馬子：日本の国家デザインを示す
○中大兄皇子と中臣鎌足：中央集権のために対外危機を利用
○天武天皇と持統天皇：内戦に勝利して天皇親政を確立
○藤原不比等と橘三千代：律令国家を形成したフィクサー
○聖武天皇と行基：仏教国家を夢見て
○桓武天皇と嵯峨天皇：なぜ遷都したのか
○阿弖流為と坂上田村麻呂：知られざる陸奥の戦い
○最澄と空海：中国から持ち帰った密教
○平将門と藤原純友：武士はなぜ生まれたのか
○安倍晴明と蘆屋道満：陰陽師間の覇権争い
○藤原道長と藤原頼通：親子の栄華
○紫式部と清少納言：華開く国風文化の粋
第２章：源平合戦室町前期
○源義経と木曽義仲：争奪戦渦中の内ゲバ
○源頼朝と北条政子：鎌倉殿の舞台裏
○北条義時と北条泰時：鎌倉幕府、真の完成まで
○法然と親鸞：易行でイノベートされる仏教思想
○北条時頼と北条時宗：鎌倉幕府の修繕者たち
○後醍醐天皇と楠木正成：倒幕、王権親政目指した帝の執念
○足利尊氏と足利直義：史上最大の兄弟喧嘩の原因とは
○足利義満と懐良親王：将軍の皇位簒奪企みと経済背景
○足利義教と足利持氏：足利氏、東西の対決
○世阿弥と音阿弥：能を大成した観世親子とライバル
○足利義政と日野富子：天下の大乱を招いた優柔不断
○山名宗全と細川勝元：応仁の乱の両凶、乱世に導く
○一休と蓮如：仏教界、正統と異端
第３章：戦国時代安土桃山時代
○伊勢宗瑞と斎藤道三：中央を見限り戦国大名になる
○武田信玄と上杉謙信：他国侵攻を続ける理由と因果
○織田信長と足利義昭：覇王の苛烈なる生涯と利用された将軍
○千利休と古田重然：茶の湯大成の宗匠と茶器オタクの生き方
○狩野永徳と長谷川等伯：美の世界で乱世を競ったライバル
○豊臣秀吉と徳川家康：天下を取った二人の好対照