江戸時代中期、現在の岩手県一関市で生まれた芦東山。
儒学者として引き立てられるも、柔軟性に欠く性格ゆえ、学問所建設をめぐる騒動で藩に譴責され、
24 年間もの幽閉生活を送る。その間、師の室鳩巣から引き継いだ『無刑録』を著した。

《無刑録とは》
19 世紀末に欧州で確立した教育刑( 教化善導) を、100 年以上前に提唱した刑法思想書。
中国の刑律を集大成し、刑は見せしめではなく善く導くために課すべき、との東山の見解を加えたもの。