微生物は肉眼では見えにくいために、その存在はあまり意識されていない。しかし、約40億年前に誕生した微生物の先祖は、それ自身進化するとともに、地球環境へも影響を与えつつ、さらに多様な生物社会を招来して現在に至っている。この間の微生物の存在と役割を抜きにして、"生き物の世界"を語ることはできない。
本書は、微生物の代表格である原核生物の細菌を中心に、"細菌にとっての栄養とは"を視点にして記述したものである。