微生物は目に見えないが、地球のいたるところに生息している。事実、腸管や口腔にも細菌がすんでいて、特有のフローラ（微生物コミュニティ）を形成している。
微生物のなかにはヒトに不快感や恐怖感を与えるものもいるが、食品製造や醸造に使われる「麹菌、酵母および乳酸菌」のほか、抗生物質や免疫抑制剤をつくる「放線菌」のように、ヒトの健康維持に役立つ微生物もいる。
本書は、おもに、医薬・医療分野のほか、食品学・発酵学分野、ならびに生物科学分野の学生を対象に、広く微生物に関する基礎知識を得てもらうとともに、微生物の特異的機能や利用法を知ってもらうことを目標とした。
〔日本図書館協会選定図書〕