本書では、私たちの脳がいかに学び、いかに考え、そしていかにして、私たちはそういったことのできるマシンを作れるのか、という問いに対して、「知の探検」を試みています。
　今日まで、専門的で難しい問題の解決を手助けするプログラムが組み込まれたコンピュータは多数開発されてきました。ところが、私たちの日常生活を助けてくれるような、「常識的な思考」ができるマシンはいまだに存在しません。なぜ、そのようなマシンの実現が難しいのでしょうか？ 普通の人々が持っている常識を持ち、臨機応変なことのできるマシンを、なぜ実現できないのでしょうか？
　1950年代に、"人工知能"と呼ばれる研究分野は、いくつかの困難な技術的問題を解決するコンピュータ・プログラムを開発し、成功裡にスタートしました。もしマシンがいくつかの難しい問題を解決することができれば、それよりやさしい多くの問題も解決できると誰もが信じました。しかしながら、これは間違いに終わりました。
　これまで人間の常識的な思考についての研究は盛んではありませんでした。なぜならば、大部分の研究者は物理学者のまねをしようとしたからです。つまり、考えることのできるマシンの実現に向けて、ある一つの"統一理論"を作ろうとしてきたからです。
これに対して本書では、これまでとは違うアプローチを提案しています。従来のどの理論が'正しい'かを見つけようとするのではなく、もっと大きな構造にそれらを組み込むことによって、すべての理論の長所を結びつけようとしています。本書のどの章も、思考システムが行き詰まるのを防ぐために数種類の方法を示し、さまざまな状況に応じて、多くの"思考路"の中のいずれかにスイッチを切り替え対処できるように構成しました。
　本書を長時間「探検」することによって、読者に多くの役に立つ新しい"思考路"を提供しています。