『歓喜の歌』の作者シラーは，ゲーテとともに近代ヒューマニズムの香り高いドイツ古典主義文学を完成した理想主義詩人である。劇作の巨匠シラーは，何よりも民衆詩人となることを理想とし，有名な『ウィルヘルム・テル』をはじめ，誰にでも親しまれる劇や物語詩をたくさん書いた。彼は，その作品・思想のみならず，人柄でも，代表的なドイツ人の一人として，今日も多くの人々に愛され尊敬されている。現代社会生活に不可欠のものでありながら，非常に不足しているといわれるシラー的ものとは何かを，その生涯と作品をたどることで追求する。