一七世紀のヨーロッパにおいて最も繁栄し，信仰において最も自由で，寛容な国と見なされていたオランダ。スピノザはこのオランダにユダヤ人として生まれたが，聖書研究によってユダヤ教に批判的となり，ついには教団から破門される。その後，いかなる教会・宗派にも親しまず，自由な哲学者として独自の道を歩む。人間の自由，それは社会的には言論・思想の自由，市民の自由であり，哲学的には人間の救済を意味した。この時代に，自由を哲学的思索の全面に展開し，倫理・宗教的深みに達したのは彼のみである。