ヘッセは浪漫的作家として知られるが，第一次世界大戦に際しては，戦争反対の新聞声明を出し，ドイツ国内から売国奴と罵られる。戦争の悲惨と残酷さを身にしみて感じて，深い内省の中で，ヨーロッパ文化の衰退を予感した。その救いを東洋の英知に求め，名作『シッダルタ』を書く一方，第二次世界大戦を予感して『荒野の狼』を書く。晩年の大作『ガラス玉遊戯』は二〇世紀最高の傑作と称えられる。世界の思想的危機の際，人々はいつも「西欧の賢人」ヘッセに立ち返るのである。