本書は、乳幼児期の子どもの発達を主軸としながら、子どもを取り巻く社会、環境、制度、文化、歴史について解説する。
保育・教育の場の実践事例を取り上げることで、園の多様性を理解し、子どもの発達に適した環境について学ぶ。保育をめぐる世界の動向について触れ、日本における乳幼児期の保育・教育の特徴について考察を深め、乳幼児期の子どもの発達に関する主要な理論を学び理解すること、また、子どもを取り巻く社会、環境、制度、文化、歴史についての知識を獲得することを目標としている。