日本、東アジア、西洋、イスラム――
王を支えた女性たちはどのように生き、どのような役割を果たしたのか？　
社会構造における共通性、独自性はなにか？
宮廷女性をキーワードに時代や地域を横断し、政治に参加した女性の姿を浮かび上がらせる。


後宮・奧・ハレムと呼ばれる日本・アジアのみならずヨーロッパ諸国の「奥向き」について、組織面・制度面、そこに属する人々（后・妃嬪。女官・男官）に加え、彼ら彼女たちが携わった儀礼・文化にも目配りしながら検討を行った。地域・時代を越えた比較検討を行うことで、多様性を見いだすことが可能となり、多彩な「宮廷女性」像・「奥向き」像を提示することができたと自負している。（「はじめに」より）

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〈目次〉
座談会　宮廷女性研究の現在と未来

第1部宮廷内で働く女官・女房たちの仕事から考える
　「采女」と女性の「貢」――日本古代国家の人材登用と男女の出仕（伊集院葉子）／中世日本の「後宮」――後継者の「生産」に果たした役割（松薗斉）／女房としての紫式部（倉本一宏）／後宮女房の生涯と人事――中世～近世移行期日本の女房職の相伝性（神田裕理）／明代の女官について――後宮の管理と後宮儀礼の実態（前田尚美）

第2部性差から宮廷内の役割を考える
　中世日本の日記における女性のよばれ方（村井章介）／オスマン帝国ハレムのジェンダー秩序（小笠原弘幸）／モンゴル帝国の宮廷の女性が果たした政治的役割（宇野伸浩）／レディース・イン・ウェイティングの役割とその影響（山木聖史）

第3部出自・身分・宗教による所属集団から考える
尼となる后妃たち――南北朝～隋唐時代の後宮（松下憲一）／足利将軍家の「妻（室）」と「母」――その呼称をめぐって（木下昌規）／室町・戦国期の尼寺と尼僧――南御所・入江殿を中心に（髙鳥廉）／幕末維新期の公家女性と奥――菊亭美子の妻・未亡人・母として担った役割（田中暁龍）／女子修道院の歴史とその文化活動（滝澤修身）