雨かんむりの漢字の一群は漢字の成り立ちを知るためには典型的で格好の一群でもある。
なにせ雨は古来、人々の上に降っていたのだから。
「霽(は)れる」という字は「晴れる」よりも古くからあった。
これは漢字の呪術的起源と関係がある。
「零」はなぜ「0」を意味するようになったか――など
「霙」「霜」「雷」から「霹靂」「霍乱」まで、
さまざまなエピソードで解き明かす無類に面白い漢字エッセイ。

<目次より>
Ⅰ　雨の章
天から降るものは何もかも雨
三日続けば霖、一〇日だと霪？
涙はこぼれて零になる
霤と反逆者たちの系譜
永遠の命は露とともに
鬼の霍乱と男装の麗人

Ⅱ　雲の章
雲は空想力をかき立てる！
深い霧のその中で
霞の色はどんな色？
大地に霾が吹き荒れて

Ⅲ　雷の章
雷は激しく鳴り、電は鋭く光る
大地が震えるそのわけは？
霹靂という名のハイテク・カー

Ⅳ　雪の章
すべてを雪に流しましょう
歴史の雹と文学の霰
わびしい霙の美しさ
厳しさは秋の霜のように

Ⅴ　晴れの章
神よ、明日は霽れますか？
薄くてはかない霓の魅力
幽霊と需要と舞雩の台