古代のアテナイ（アテネ）は訴訟社会であった。リュシアス、イサイオス、デモステネス等々の『弁論集』を読むと、財産をめぐる争いなど今日と変わらぬ一面を見せながらも、そこで繰り広げられる係争の内容はかならずしも自明ではなく、弁論の当事者たちが社会にあたえる恩恵の品定めなど、今日では理解しにくい面も持っていた。一見して審議とは無関係にみえる社会の相互扶助的なネットワークの存在を明らかにした本書は、民主制下の古代社会の構造を知るための必携書となろう。