史上最も有名な禅僧・一休宗純（1394-1481）。昭和世代にはアニメ『一休さん』で知られ、201617年にもNHK・Eテレでアニメ『オトナの一休さん』が放送された。抜群の知名度を誇る一休だが、その実像は謎に満ちている。自著『狂雲集』『自戒集』の難解な内容ゆえ、在世当時から「一休像」はむしろ数多の逸話や伝説を通じて語られ続けてきた。多くのエピソードは信憑性の薄い伝説として片付けていいものだろうか？　本書は、とりわけ太平洋戦争を挟んで目立つようになる数々の「一休像」から戦後日本思想の諸問題を解き明かす試みである。