『歎異抄』再生を嚆矢とする近代“親鸞ブーム”。当時の親鸞伝、史学、文学などの多彩な研究に着目することで当時の日本人が抱いていた親鸞像に迫り、近代日本の精神をあぶり出す。

親鸞がこのように日本人の心をとらえ続けるのは何故か。その秘密を彼の思想の深遠さに見出し、それを彼の思想の展開から考えるのも有力な観点であろう。しかし、本書では、それを、近代の日本人が何故に親鸞に魅せられ続けるのかという、歴史的存在としての近代の人間自体に着目し、近代日本の思想動向にもまれつつ、人々は彼に何を求めたのか、又、現実が問いかけてくる課題に彼を通じて如何に応えたのかという観点に立って考えようと思う。（序章より）