文学とは人間の精神的営為の表出である。また中世という時代は仏教の文学への影響が著しい時代であった。

その中世において、人々が心を見つめた基盤にあったのが仏教思想、なかんづく無常観である。

本書では、それが表われているのが中世文学であり、中世仏教文学であるとの立場をとる。そこで中世仏教文学の大きな峰である、中世仏教説話集、『平家物語』、隠者文学の三を柱にたて、根底に無常観を持つ精神的営為の表われを中世文学の「思想」と位置づける。具体的には、人間への凝視、自己への凝視、心への凝視として表われていることをそれぞれについて考察した。