ＮＰＯ（民間非営利組織）はどのように誕生し、どのように変化し、どのように社会を変えてきたか。NPOには、様々な機能がある。社会に役立ちたいと思う人にボランティアとして活動の機会を提供するのもNPOの機能であろうし、退職後の第二の人生を地域に関わりたいと思う人たちの受け皿としての機能もある。「困っている人を助ける」という機能ももちろんある。さらに子育て中の親たち、介護をしている家族、様々な困難を抱える人たちが、当事者どうしの共通体験をもとに共感しあい情報交換できる場としての機能などもある。そうした様々な機能をもつのがNPOであるが、NPOには社会を変えていくという重要な機能があるのだということを理解してほしい。（「まえがき」より）