34歳の若さで自ら命を絶ったドイツを代表する劇作家の一人ハインリッヒ・フォン・クライスト。本書はそのクライストの短編賞瀬戸2篇、『決闘』（1811）と『聖セシリア音楽の威力（とある伝説）』（1810）との翻訳である。クライストは詩や戯曲のほかに8篇の短編小説を書いている。ここに翻訳した作品はそのうち最後の2篇である。
　クライストの短編小説はすべて、神意とおぼしきものと人間の振るまい、人間の神への、あるいは周りの人への姿勢を描く。