パナマ運河を破壊･封鎖すれば太平洋は事実上、帝国海軍のものとなる！　装甲空母の大群を擁する連合艦隊は、雷爆撃機･流星を母艦に配備し、太平洋の覇権をすっかり握るかに思われた。

ところが米海軍は、二大装甲空母「ミッドウェイ」「フランクリン･Ｄ･ルーズベルト」を完成させて、日本の空母を一網打尽にしようと待ち伏せしていた。ニミッツには勝算があった。ユニオンジャックを掲げた装甲空母５隻が応援に駆け付けたのだ。

──第一次攻撃隊を率いて出撃した江草隆繁中佐は、敵空母５隻の艦上にはためく“その旗”を見て絶句、今度こそ「生きて還れぬだろう……」とみずからに言い聞かせた。