江戸から明治へ、鎖国から開国へと舵をとった激動の時代に、陰に陽に多大な活躍をした稀有な経験をもっていたジョン万次郎（中濱万次郎）。
本書は、万次郎の直系四代目（万次郎の三男の長男の子）が、語り継がれてきた史実を、新資料を加えて改めてその生涯と時代を浮きぼりにした万次郎の定本である。
そこには、人間としての誠実さ、努力や勤勉、感謝の気持ち、目的に向かう勇気が生き生きと描かれている。現代に生きる私たちの羅針盤となるのではないだろうか。