過酷な時代を生きた普通の家族、
純朴に生きる少年少女、
飼い主に忠実な二匹の犬、

時代の波に翻弄されながらも、生きることを諦めず、時にぶつかり、友情を育み、ともに成長していく。

（あらすじ）
1950年代後半の中国北西部の貧しい農村、五尺鋪(ウーチープー)。近くには黄河が流れる。この村で父と暮らす中学1年の劉火（リューフォー）は母親を洪水で失い、親友は犬の大黄蜂（ターホワンフォン）だ。村に越してきた同じ年の少女亜軍（ヤージュン）と就学前の弟亜洲（ヤーチョー）、そして犬の坦克（タンク）。後にヤージュンの親友になる小蘭（シャオラン）は吃音のある引っ込み思案の女の子。四人はいつの間にか仲良くなる。
その頃、毛沢東主席は「大躍進政策」を提唱。中国の農村では一挙に共産化が進み、人民公社や共同食堂ができる。国内の鋼鉄の生産量を上げるため、農村では競い合うように土法炉（溶鉱炉）が作られる。レンガで作った炉は温度が上がらず、村人たちは策を練るが……。少年少女にも次々と不幸な出来事が訪れる。