歴史学者の鶴島博和は言う。〈歴史的世界は「漆黒の無限の闇のなかで，運動する無定形の実体」だ。
それに向かって行く,アプローチして行くのが「歴史学」だ。「史料」という灯りをかざすと「ぼんやりと浮かび上がってくる蠢く」もの。さまざまな「理念型」の束を用いて，無定形なものから，それぞれが対象とする時代と地域を再構成する試み。それが歴史学だ。〉
本書は歴史研究者２３名(日本１４名，英米９名)が鶴島と共権力」「社会とアソシエーション」「交通と貨幣」「記憶と史料」の四理念型を設定，多様な国や地域・時代の論文をこの四つの理念型に分類して，歴史的世界を照らし出した「世界初の共著」です。
論文は各研究者母国の日本語と英語。論文頭に対応言語の要約を載せました。