嵯峨天皇の命によって編纂された『新撰姓氏録』。そこには、京・畿内に本籍を持つ１１８２氏が、その出自や家系によって、神別・皇別・諸藩と、それらに属さない未定雑姓に分類されている。京・畿内は言うまでもなく政治・文化・経済の中心である。ということは、『新撰姓氏録』を現代ふうに言うならば、首都東京とその近県に住まい、政治・文化・経済など、国の中枢を担う人々の戸籍簿と理解してもよいだろう。『新撰姓氏録』には現在もよく目にする苗字が少なくない。所載姓氏１１８２氏のうち、その約３割は渡来系であり、当時の日本は現代以上に国際的であったと言ってよい。となると、民族的均一性が高いと言われる日本人の特性は後天的に獲得されたものとも考えられはしないだろうか。奇跡の書『新撰姓氏録』から「日本人の成り立ち」に迫った意欲作。