「本当の開国……コリャ面白い」
豊前中津奥平藩の下級士族の末子が「窮屈な小さい箱」をヒョイト飛び出し、洋学を志して長崎、大阪、江戸へ、欧米へ……。
幕末・維新の大変化の時代を「自由自在に運動」し、慶應義塾を創設、「大いに西洋文明の空気を吹き込」んで日本の思想的近代化に貢献した福沢諭吉。
その痛快無類の人生を存分に語り尽くした自伝文学の最高傑作。
竹内洋による「解説」収録。

【竹内洋「解説」より】
わたしは、福沢のユーモア感覚の背後に、しなやかなリフレクション（自省）が控えているとおもう。リフレクションは、「ジコチュウ」（自己中心主義）と正反対の精神の構えで、自分をあたかも他人のように見つめ自問する心の作用である。相対化と懐疑の精神である。

【本書「長崎遊学」より】
そもそも私の長崎に往ったのは、ただ田舎の中津の窮屈なのがいやでいやでたまらぬから、文学でも武芸でも何でも外に出ることが出来さえすれば有難いというので出かけたことだから、故郷を去るに少しも未練はない、コンナところに誰がいるものか、一度出たらば鉄砲玉で、再び帰って来はしないぞ、今日こそいい心地だとひとり心で喜び、後ろ向いて唾してさっさと足早にかけ出したのは今でも覚えている。