日本人は英語は読めても話せない。それは日本の英語教育に問題があるのではないか長年指摘されてきたこの問題を解決すべく、文部科学省は2011年以降、小学校5年から英語を必須科目とし、さらに20年までに、小学校3年から英語教育を導入する方針を打ち出した。そんな風潮に対し、英語教育の第一人者が本書で、「英語が話せなくて何が悪い」と異議を唱える。
「帰国子女は英語がペラペラでうらやましいか？」「小学校で英語を教えるとどうなるか」「『読み書きはできるけど話せない聞けない』は本当か？」「センター試験にリスニングが導入された成果は？」などをテーマに、日本人が長く馴染んできた文法・読解中心の英語教育が、いかに外国語の習得に効果的であったかを具体的に指摘していく。