皇室は天照大御神(あまてらすおおみかみ)の血統を受け継ぎ、神話の祖神と直接結びついていますが、実は古代の日本においては、その他にも神を祖先(祖神)とする氏族がいくつか存在しました。本誌は、饒速日命(にぎはやひのみこと)を祖神とする物部氏、天児屋命(あめのこやねのみこと)を祖神とする中臣氏など、神を祖先とする古代氏族を紹介するとともに、いつから天皇家に仕え、どのような変遷を遂げたかを解説します。