【そだちの本質を、「そもそも」から――】
保育は何のためにある？　共感するには何が必要？　子どもが安心できる場所とは？　他人とともにあるとは？　心をケアするとは？
保育現場のエピソードの数々をイラスト入りで紹介しながら、保育士の方々の生の声に耳を傾けつつ、子どもの発達についてそもそもからていねいに考える。
子どもたちがほんとうに「自由に生きる」ために、大人たちができることとは？
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■目次より■
【序章　保育は何のためにあるのか】
はじめての保育園／保育園に落ちた経験／子育てとは何か？……
【１章　自由に生きるには何が必要なのか――「自由の主体」になるための条件】
何が本当に「したい」のか？／自由に必要な三つの主体／あるがままを認められること／子どもへの共感はなぜ大事なのか／「したい」の抑圧は心を蝕む／保育士の共感と受容……
【２章　子どもの不安と共感――不安から生じる行動への理解】
不安を解消しようとする子ども／エピソード「ちょっと泣いちゃったけど」／こだわり行動はなぜ起きるのか？／子どもはなぜ困っている子を助けるのか？／エピソード「おそと行こうか」／子ども同士の共感と成長……
【３章　感情に気づき、調整する子ども――共感から生まれる「感情の主体」】
不安がなければ行動できる／エピソード「先生、気づいて」／共感するには何が必要？／子どもと心を通わせる方法／エピソード「先生、手つなごう」／「感情の主体」になること……
【４章　「したい」ことを夢中でする――安心感から生まれる「欲望の主体」】
エピソード「ぱらぱらー」／不安から遊びへ／「したい」欲望が生じるとき／エピソード「Ｒちゃんの友だちへの思い」／遊びに集中できるための条件／「行為の承認」というよろこび……
【５章　友だちとの対立、葛藤、協調――考えることで「理性の主体」は育つ】
「したい」と「しなければならない」／「みんなでしたい」という思い／エピソード「Ｋちゃんのスープ」／「したい」のぶつかりあいと譲りあい／エピソード「駐車場付きの富士山」……
【終章　現代社会における保育の役割】
保育のエピソードから見えるもの／協力し合って子どもをケアする／保育士とカウンセラーの共通性／保育と学校教育の連携／多様な人々と共生するために／民主主義の社会を生きる子ども……