地球にはさまざまな生物がいます。クジラのように大きな生物から，細菌などの微生物まで，まだ知られていない生物も含めると，その数は数千万種とも１兆種ともいわれています。生物には，見た目や大きさはちがっても，共通している部分があります。それは，生物が細胞からできていて，その中にはDNA という遺伝子がおさめられているというところです。細胞ひとつだけで生きているゾウリムシも，何十兆個もの細胞でできている人間も，同じしくみで生きているなんて不思議だと思いませんか？
　また，たとえばヒトの体をつくっている細胞のひとつひとつには，おなじDNA 情報がおさめられています。それなのに，あるものは目の細胞に，あるものは脳の細胞に，あるものは皮膚の細胞になります。どのようにしてさまざまな種類の細胞ができていくのでしょうか？現在，地球上には多様な生物がみられますが，それらはみな同じ共通の祖先から「進化」したものだと考えられています。進化は，どのようにしておきるのでしょうか？美しいクジャクの羽は，どのようにして進化したのでしょうか？生物たちは，個体どうしが集まって群れをなしたり，資源をめぐって争ったり，互いに関係をもちながらくらしています。生物間にはどのような「相互作用」があり，どのようなことがわかっているのでしょうか？そうした相互作用と環境をあわせたものが「生態系」です。
　本書を読み進めるうちに，“生物”という一つの入り口から，地球環境にまで意識を広げることができるでしょう。生物学の奥深い世界を，ぜひお楽しみください！