文学や演劇の世界から，ふだんの会話まで，そして古代ギリシア・ローマの時代から現代に至るまで，「アイロニー（皮肉）」や「サーカズム（嫌み）」，パロディや風刺は生き続け，欠かせないスパイスの役割を果たしてきました。なぜ，人は嫌みを言うのでしょうか。皮肉を言い，風刺を愛するのでしょう？　また，それぞれの違いとは？　さまざまな分野で「皮肉」や「嫌み」がどう使われてきたのか，本書ではその歴史と変遷をたどりつつ，人間社会と人間にひそむ心理について探っていきます。
　欧米，特にイギリスやアメリカの文化を理解するには「アイロニー」と「サーカズム」の理解が欠かせないといわれています。かつて劇作家オスカー・ワイルドは「サーカズム」について「知性の最高の形態」と述べ，ある研究では「嫌みを理解できる人々は創造的で、問題解決能力に優れている」といいます。「アイロニー」と「サーカズム」という，たった2つの言葉から広がる奥深い世界に触れられる1冊です。