夜空に浮かぶ「天の川」。実は天の川は，私たちの住む地球（太陽系）が属する「天の川銀河」を内側から眺めた光景です。残念ながらその全貌を，天の川銀河の中にいる私たちが外から俯瞰することはできません。
　しかし，人類はこれまでに，さまざまな観測データを集め分析をすることで，天の川銀河の形状や構造などを少しずつ明らかにしてきました。本書では，その天の川銀河の姿を研究の歴史とともに紹介しています。また，銀河の一生や，銀河の中心にあるブラックホール，謎の物質ダークマターなどについても解説しています。天文学研究の土台ともいえる観測技術の最前線や地球外知的生命（宇宙人）探査の試みものぞいてみましょう。
　さあ，私たちの天の川銀河，さらにはその外に飛び出して，広大な宇宙へ思いをはせてみませんか。