動物と人間の比較認知研究の第一人者であるI.M.Pepperberg（アリゾナ大学の生態学/進化生物学の準教授）の研究活動の集大成。Pepperbergは、動物との言語コミュニケーションを通じて、動物の内面世界、心の活動を理解することを試み、成果を上げてきた。アレックスという名前のオウムを使った実験を長年続けており、本書はその研究活動のすべてを紹介する。
オウムは物まね鳥として古くから知られていたが、科学的研究の対象とはされてこなかった。その理由は1950年代に心理学者がオウムの言語行動は意味をもたない模倣であると結論づけたためである。Pepperbergはこの問題に相互コミュニケーション法といわれる新しい方法で取り組み、動物の主観的世界を理解するという金字塔的業績をあげている。この研究はSchustermanのアシカの研究、Savage-Lumbaughのボノボの研究とともに比較認知における古典となると思われる。また、彼女の業績は科学ジャーナリズムにも広く取り上げられており、日本のテレビでも何回か放映されている。2000年8月には比較認知の国際シンポジウムのために来日した。実験対象となった、オウムのアレックスは、この研究分野のひとたちには、とくに有名なオウムである。