この本は植物の葉の寿命についてとりまとめたものである．葉の寿命とは、1枚の葉が開いてから落ちるまでの時間をいう。温帯では、春先あたたかくなるとともに草の芽が伸び出し木の葉が開く。秋になると葉の色が赤や黄色に変わりやがて落葉する。なかには秋に落葉せず冬にも葉をつけている植物もある。そのような常緑の植物であっても、いちど開いた葉はいつの日か落ちてしまう。葉の寿命には長いものも短いものもありそうだ。葉寿命の長さはどの程度なのか、なぜ長いもの短いものがあるのか？
本書では、著者の長年の観察記録および理論的研究を集大成し、新しい仮説を多く提示した。