ワイルドが小説、芸術論、戯曲、書簡、会話等を通して紡いできたウィットに富んだアフォリズム、意表を衝く逆説、ユーモアの底流には「人間いかに生くべきか」というモラリストとしてのワイルドが存在している。
それらから精選した、300余の言葉で綴った珠玉の「名言集」。

ワイルドの生きたビクトリア朝後期は、ピューリタリズムを背景に、為になる「有用性」といった功利主義が社会を支配していた。ワイルドはその時代風潮に対し、彼の類稀なレトリックを武器に、真っ向から戦いを挑んだ。それらには現代に通じるものがある。

「今日、人々は物の価格は何でも知っているのに、物の価値については何も知らない」
「教養ある人間が時代の規範を受け入れるなど、不道徳行為の最たるものである」（いずれも「ドリアン・グレイの肖像」）
「人は慈善の要求に従ってもまだ自由であり得るが、同調の要求に従ったら、自由の余地は全くなくなる」（『社会主義下における人間の魂』）」

【目次】
Ⅰ 緒言
Ⅱ 人間
Ⅲ 人生
Ⅳ 男と女
Ⅴ 藝術
Ⅵ 思想・教育
Ⅶ 政治・ ジャーナリズム
Ⅷ 神・宗教

あとがき　
オスカー・ワイルド年譜　
出典　
参考文献　
索引