ショーペンハウアーは「私の全哲学は一言で表現すれば，世界は意志の自己認識である」と言っている。つまり彼以前の哲学が，人間と世界とを理性を通じてみる立場の合理的世界観であったのに対し，新たに意志的世界観を打ち立てたのである。彼は，理性よりも意志に重きを置くことによって，「見るもの」と「見られる世界」の関係を離れ，「生きるもの」と「生きられる世界」という立場に立ったのである。それは理性の象徴であった近代科学と近代哲学の根幹に向けられた批判でもあった。