ビスマルクは，第二次世界大戦以前の日本では「鉄と血」の意志で対外戦争を遂行し，ドイツを統一した建国の大立者であった。しかし，戦後には，「社会主義者鎮圧法」などで強権を振るった保守反動の政治家，ヒトラーにつながる軍国主義者として敬遠されるようになった。本書では，ビスマルクの実像に迫るため，彼の私生活とその生身の人間像に視線を向け，彼の政治と彼の成し遂げたドイツ統一の意味を，当時の日本との関連，また一九九〇年のドイツ再統一や「欧州連合」との関連も踏まえながら，今一度検証しようとする。