『生命の起源』の著者であるオパーリンは，一九五五年秋に来日し，彼の著作は広範な読者を獲得した。ソ連の生化学者として親しまれ，日本との交流は生涯にわたって途絶えることはなかった。無生物から生物への物質の進化を探究する試みは共鳴者を広げ，科学的な研究課題として承認されて，国際的な学会の設立へとつながった。本書では，オパーリンの言説の展開をたどり，「生命の本質はその発生の歴史を知ることなしには認識できない」とするオパーリンの思想と立場を検証する。