漢の武帝は，秦の始皇帝が着手した中央集権体制を名実ともに確立するとともに，対外的には中国の領域を強化していった雄材大略と称され，古代中国において多くの足跡を残したが，嫡子ではなかった武帝は，最初から皇帝の地位を約束されてはいなかった。本書では武帝がいかにして皇帝となり，諸政策を遂行したのか，その原動力になった根源は何かを生い立ちから探り，始皇帝の対比から武帝の基礎になった思想を明らかにしようとする。