文化には目に見える文化と目に見えにくい文化がある。本書は後者を「内在文化」と呼ぶ。この内在文化は海面下の氷山に当たり、これを無視して可視的な現象を論ずることは「仏作って魂入れず」の結果をもたらす。本書は、日本と韓半島（主に韓国）が置かれた環境は異なっており、そのため、それぞれ「状況志向的、理想志向的」な価値観が顕著になったと主張する。そして、この内在文化が両社会の「日常生活（対人関係、社会生活、ストレス、家族、宗教・思想、衣食住）、歴史、政治・外交、経済、表現（言語・非言語、文芸）、大衆文化（韓流、観光、スポーツ）」と如何にかかわっているかを解析する。