本書は、『ダンマパダ』のパーリ原本、漢訳、ラテン語訳、英訳、文語訳を集成し、新たに現代語訳、パーリ原文の語注などを付したものである。引用した翻訳は、何れも先駆的な碩学によるものである。あまり類例のないパーリ原本と語注を加えた、原本に忠実でかつ分かりやすいことを旨とした。社会では、生活苦、病苦、老苦、相愛別離の苦、仇敵会合の苦、または死苦に悩まされ、さいなまれる。如何にしてこれらの苦悩を永久に脱し得るか。如何にして絶体安穏な涅槃に達し得るかを説く。