かつて万人恐怖の病であったハンセン氏病に冒され、文学への志を高く持ち続けながらも、二十四年のその短い生涯を癩院で終えた天才作家北條民雄。川端康成がその才能に感動し、雑誌に発表、文學界賞を受賞した「いのちの初夜」を始め、世を驚嘆震撼せしめた小説、小品、童話、未発表原稿、覚書等を収録。旧版の付録も再録し完全文庫化。

■目次
○小説
　いのちの初夜
　間木老人
　癩院受胎
　吹雪の産声
　癩家族
　望郷歌
　道化芝居
　青春の天刑病者達
　癩を病む青年達

○小品・童話
　童貞記
　白痴
　戯画
　月日
　可愛いボール〔童話〕
　すみれ〔童話〕

○未完成作品

○作品構想の覚え書

○北條民雄年譜…光岡良二

○上巻編纂の辞（昭和十三年版）…川端康成

○覚書（昭和五十五年版）…川端香男里

○定本北條民雄全集（昭和五十五年版）付録
　忘れられない本…福永武彦
　創元選書『いのちの初夜』あとがき…川端康成
　光明の文学…島木健作