北京の西郊で女性を狙った「連続殺人事件」が発生。
警察も手をこまねく中、学生だった呼延雲の推理により周立平という高校生が容疑者として浮上する。
しかし呼延雲の友人で警官大学に在籍の林香茗が彼を庇ったため、１件の殺人罪にしか問われなかったが、収監されることになった。
その事件から10 年後、「掃鼠嶺」という地にある廃地下鉄駅の付近で4体の焼死体が見つかる。うち3体の遺体は子どもたちであり、激しい虐待の痕跡が見られたことにより、警察は犯人検挙に全力を尽くす。
容疑者として名前があがったのは、すでに出所していた「西郊連続殺人事件」の犯人と目されていた周立平だった。一度逃した「連続殺人鬼」との再会に、警察・当時の関係者は立件に執念を燃やす。
焼死体の身元がやがて特定されると、ある護育院が深く関係していることがわかった。その放漫経営や子どもへの酷い虐待が明らかになり、さらには背後に巨大な組織が蠢いていることが判明。それら組織の複雑にいがみ、絡み合った人間関係が暴かれてくと、予想だにしない真実に辿り着き、衝撃的な結末をむかえる。