考古学は人びとが生きるために大地に働きかけた跡である遺跡と、そこから発見されるさまざまなモノ、すなわち遺物から人間の歴史を明らかにしていく学問である。発掘調査をはじめとする考古学の研究方法の概要を示すとともに、日本の考古学が旧石器時代から中世に至る日本列島の歴史をどこまで明らかにしたかを紹介。層位学・型式学など歴史学における独自の年代決定法や、分布論など考古資料の分析法、放射性炭素法、年輪年代法など実際の研究現場で行われている具体的な手法、考古学の役割と特質を理解する事ができる。