アメリカの歴史と文化を理解するうえで最低限必要な基本的知識を解説する。世界に類を見ないその多元的文化の生成と変容をさまざまな角度から紹介し，アメリカ礼賛，アメリカ批判のどちらにも傾かない均衡のとれた理解を目指す。ヨーロッパ植民者と北米先住民の文化の接触と対立，日米間の戦争が一般市民に与えた影響，ベトナム戦争はアメリカに何をもたらし，どのような価値観の変化があったのか，20世紀後半アメリカの女性たちは何を求め，社会をどう変えてきたのか，そして，9.11以後のアメリカはどこへ行くのか，など考察する。