東アジア（主に日本、中国、台湾、韓国）は、所属する人口の多さと経済発展のため、国際的な影響力が大きい地域である。本地域は歴史的にも、現在性でもその相互関係が密接であるといえるが、特に19世紀半ばから国内的および国際的に大きな政治変動を経験しつつ現在に至っている。この東アジアの政治世界とその政治が作りかえてきた社会の変容を理解するためには、歴史過程をふまえた視角が必要となる。本書では、本地域がどのような政治変動を経て、また如何なる国際環境の中で現在の政治と社会を作り上げてきたかを解明する。