1969年5月の初め、ひとつのうわさがオルレアンで広まった。幾人かの女性が行方不明になっているという。ユダヤ人の商人たちが、ブティックの試着室のなかで薬物をかがせるか注射するかして、地下の通路を経て、外国の売春街へ攫っていったというのだ。この月の末に至る間にうわさは尾ひれをつけられ、この「犯人」たちを威嚇するような性格をもつ。ユダヤ商人の多くは、ある狂気が彼らを包囲するのを知る。
じっさいには、何ごとも生じていなかった。だれ一人として、オルレアンで行方不明の女性などいなかった。すべては口から耳へと伝えられ生じたのである。とてつもなく愚かしく、グロテスクで、不名誉なこのうわさは、かけめぐり、膨張し、オルレアンを揺り動かす。パリから100キロ離れたところで中世が出現する。1969年が1000年もさかのぼったかのように……

モランとその調査グループは、この事件の解明を試みる。なぜオルレアンで？　なぜユダヤ人が名ざしで？　いかにうわさは増殖し、神話化したか？　＜モランはオルレアンの古井戸の地下水へと網を入れ、ピチピチと踊る魚をすくいあげた＞（ル・モンド）