フランクフルト学派の伝統を継承し、現代の思想状況を社会学の手法で分析。「言語論的転回」をとげた代表作。ヨーロッパの合理的思考の行く末を巡り生活世界の問題を論じる。
目次
訳者のまえがき
　日本語版への序文
第一部　行為の合理性と社会的合理化
　原著者まえがき
　第一章　序言「合理性問題へのアプローチ」予備的考察、合理性概念と社会学（図一、二〇）
　　第一節　「合理性」-一つの暫定的な概念規定
　　　（1）行為と主張の批判可能性
　　　　（ａ）認知的・道具的合理性
　　　　（ｂ）コミュニケイション的合理性
　　　（2）批判可能な発言のスペクトル（確定的な言語行為、目的論的行為、規範に規制される行為、自己表示の叙述、評価的発言、自己欺瞞）
　　　（3）付論　議論の理論について（過程、手続き、結果としての議論。内的観点対外的観点。議論の形態対議論の領域。妥当性要求と議論の型）
　　第二節　神話的世界観と近代的世界観の若干の特色
　　　（1）Ｍ・ゴドリエによる神話的世界観の構造
　　　（2）対象領域の分化対世界の分化
　　　（3）Ｐ・ウィンチに始まるイギリスの合理性論争、普遍主義的立場をめぐる六つの賛否両論究
　　　（4）世界像の分散化（ピアジェ）、生活世界概念の暫定的導入
　　第三節　四つの社会学的行為概念における行為の世界関連と合理性の局面
　　　（1）ポパーの三つの世界の理論と行為論的適用（Ｉ・Ｃ・ジャら-
　　第一節　西洋合理主義
　　　（1）西洋合理主義の諸現象
　　　（2）合理性の概念
　　　（3）西洋合理主義の普遍主義的内容
　　第二節　宗教的＝形而上学的世界像の呪術からの解放と近代的意識構造の成立
　　　（1）理念と利害
　　　（2）世界像発展の内的要因と外的要因
　　　（3）世界宗教の内容的局面
　　　（4）構造的局面-呪術からの解放と体系的構成-
　　　（5）呪術からの解放と近代的な世界理解
　　第三節　社会的合理化としての近代化-プロテスタンティズムの倫理の役割
　　　（1）プロテスタント的職業倫理と社会的合理化の自己破壊的範型
　　　（2）「中間考察」の体系的内容
　　第四節　法の合理化と同時代診断
　　　（1）同時代診断の二つの契機-意味喪失と自由喪失-
　　　（2）法の二義的合理化
　　　　（ａ）道徳的＝実践的合理性の具体化としての法
　　　　（ｂ）組織構成手段としての法