錦絵の改印の考証

一枚の錦絵を広げて眺めると、絵そのもののほかに、絵師の署名や落款、版元の商標、そしてときには彫師や摺師の名前も見つけることができます。さらに、その錦絵が寛政以後（18世紀末以降）に発行されたものであれば、これら以外にも、1つ、あるいは2つ、3つの小さな印（改印・あらためいん）が押されているのがわかるでしょう。この改印こそが、当時の出版取締りのために押された印であり、錦絵の制作年代を知るうえで非常に貴重な“発行証明印”とも言えるものです。
改印の形や種類は時代によって変化しており、その変遷を調べることで、錦絵がいつ発行されたかを推察することができます。従来、錦絵の発行年代を判断するには、絵師の画風や署名の書き方、描かれた風俗や題材、描線などを丹念に比較検討するしかありませんでした。しかしそれらは難しく、誰にでもできる方法ではありません。
それに比べて改印を手がかりに年代を推定する方法は、簡単に行うことができ、誰にでも扱えます。ある場合には、発行された干支（年）だけでなく、月まで特定できることさえあります。

その改印を体系的に検証し、標準となる改印の年代を確定させることで、発行年代の推定方法をまとめたのが本書です。発行年代のわからない錦絵を一枚、また一枚と明らかにしていくとき、まるで霧が晴れて太陽の光が差すような喜びを覚えます。
著者の石井研堂は、「この研究はまだ不十分ながらも、そうした喜びを共有したい」という思いから、本書を書き記しました。
2025年のNHK大河ドラマの後半では、この改印をめぐって蔦屋重三郎が奮闘するでしょう。そこから読み取る錦絵の面白さを体験してみませんか？